黒い薔薇が、花瓶の中で咲き誇っていた。

　「帽子屋さん、来てくれたんだね…」
　人形を刻む手を止め、ヴィンセントは少し目を細めた。
　「丁度暇だったので、“アリスの記憶を見つけた”なんていう見え透いた貴方の誘いに乗ってみようと思ったんデス」
　ブレイクはそう答えると、飴をひとつ口に含んだ。
　「僕は目的の為なら何だってするから…たとえ嘘だろうと」
　ヴィンセントがぽいと捨てた人形を見てから、
　「貴方がアリス君の記憶を見つけたとしても、私に教えるわけがありませんからネェ…」
　ブレイクは愉しそうにくくっと笑った。
　しかし、その紅い瞳は一切笑ってはいない。
　「この前は、アリスの記憶が欲しかったからお嬢様を攫わせてもらったけど…今日はただ、帽子屋さんと遊びたいだけだから」
　ハサミをソファの肘掛に置き、ブレイクを見上げる。
　「…どんな遊びをしてくれる…？」
　ヴィンセントの瞳を睨むように見つめ返すと、ブレイクはヴィンセントに歩み寄ってその唇に口付けた。
　「…っ…」
　そして、口に含んでいた飴を転がす。
　「…甘い」
　目を逸らして、ヴィンセントは口元を袖で拭った。
　「私を挑発するからですヨ」
　「…僕はチェスがしたかったんだけど」
　ヴィンセントの言葉に、ブレイクは眉間に皺を寄せた。
　「なら初めからそう言ってくだサイ。余計なことをしてしまったじゃないですか」
　不機嫌そうに言うと、ヴィンセントは
　「だって帽子屋さんが　そんなに貪欲だと思わなかったし」
　と言った。
　「貪欲なんて人聞きの悪いことを…。私はただ、貴方の誘いに乗っただけデス」
　ブレイクもヴィンセントに負けじと言い返す。
　「誘ったつもりはないよ。僕は遊んでって言っただけだもの」
　ヴィンセントはそう言って、口の中の小さくなった飴を噛み砕いた。
　「…その飴、美味しいでショウ？」
　言いながら、ブレイクは飴の袋をヴィンセントに見せ、中身を口に放り込んだ。
　エミリー印の飴だ。
　「もうひとつ如何ですカ？」
　ヴィンセントの眉間に皺が寄る。
　「いらない」
　「つれないですネェ、私を呼びつけたのは貴方でしょう？折角乗ってあげているのに…」
　ブレイクは再び、ヴィンセントに歩み寄った。
　そして、鋏をソファから落とす。
　「それ…壊れたらどうするの…？」
　ヴィンセントの言葉に、ブレイクはふっと鼻で笑った。
　「人形を壊さなくなったら、お兄様が喜びますヨ？」
　「…僕は別に、ギルに喜んで欲しいわけじゃないから」
　つまらなさそうに溜息をつくと、ヴィンセントを見て
　「それよりヴィンセント様？」
　と微笑んだ。
　「チェスなんて子供でも出来るもの、面白くありませんヨォ？…だから…」
　ふたつの禍罪の瞳が見つめ合う。
　「大人にしか出来ないことをしまショウ…？」
　口の中の飴がころりと転がった。